Come Si Formano le Grotte di Ghiaccio di Jokulsarlon Sotto il Vatnajökull

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Perché il ghiacciaio brilla di un blu elettrico

Stai dentro una grotta di ghiaccio azzurro e il colore sembra quasi artificiale, come se una lampada fosse accesa dietro il muro. Non è un trucco della fotografia, non è pigmento minerale. Il ghiacciaio nasce come neve e, strato dopo strato sepolto, l'aria viene compressa e i cristalli crescono grandi e densi. Quando la luce colpisce questi cristalli, essi assorbono le lunghezze d'onda lunghe della luce. Allo stesso tempo, disperdono la luce blu a onde corte, il che fa apparire il ghiaccio blu.^[1]

È per questo che il ghiaccio più profondo e compresso di solito porta il colore più intenso, mentre le croste sottili e la neve fresca in superficie appaiono bianche o grigie. In una giornata luminosa l'effetto è più delicato; nella luce piatta invernale le pareti possono sembrare illuminate dall'interno. I fotografi spesso trovano che il colore renda meglio quando la fotocamera non è puntata verso il cielo, e che una persona inquadrata dia al blu qualcosa contro cui il blu possa leggersi. La tua guida saprà quale faccia della grotta sta conservando il colore quel giorno.

Moulin e i fiumi che scavano le grotte

Una grotta di ghiaccio non viene scavata da una macchina né intagliata dal vento. In estate, l'acqua di scioglimento sulla superficie della calotta glaciale si raccoglie in ruscelli, trova una debolezza e cade. Un moulin è il pozzo verticale che si forma dove quell'acqua precipita attraverso il ghiaccio. Sotto la superficie diventa un fiume sotterraneo, che scorre lungo il letto del ghiacciaio, erodendo il ghiaccio e trasportando ghiaia e sedimenti con sé. Ciò che lascia dietro di sé è un tunnel, e il tunnel è quello in cui cammini d'inverno.

Le forme che ne risultano sono arrotondate e lucide piuttosto che frastagliate. L'acqua corrente liscia il ghiaccio come liscia la pietra, quindi si trovano volte a tutto sesto, pareti scalinate e pavimenti lucidati dal flusso. Sezioni strette si aprono improvvisamente in camere più ampie, e il passaggio segue il percorso discendente dell'acqua. Alcune grotte sono basse e poco profonde; altre si estendono a lungo sotto la calotta glaciale. In questo senso una grotta è un registro di dove sia andata l'acqua di scioglimento estiva, e di quanta ne fosse.

Ghiaccio blu profondo a Jökulsárlón, modellato dalle acque di fusione dell'inverno precedente

Perché ogni grotta va riscoperta ogni inverno

La grotta che visiterai questo inverno non esisteva l'inverno scorso e non esisterà il prossimo. Una grotta di ghiaccio naturale nel Vatnajökull dura un solo inverno. Il canale di acqua di scioglimento che l'ha modellata si svuota e si irrigidisce in ottobre, si assesta in novembre, mantiene la sua forma più fredda e blu da dicembre a febbraio, invecchia in marzo e aprile, e viene nuovamente cancellata dall'acqua di scioglimento in maggio.^[2]

Questo ciclo significa che ogni inverno si inizia con la ricerca di qualsiasi nuovo passaggio lasciato dall'acqua di scioglimento. L'acqua di scioglimento, la neve e il lento movimento del ghiacciaio rimodellano continuamente il ghiaccio, e un passaggio generico all'inizio della stagione potrebbe chiudersi prima che l'inverno finisca. Significa anche che le visite differiscono ogni inverno. Torna in un'altra stagione e camminerai in un ghiaccio diverso, sotto un tetto diverso, con un diverso varco di luce sul pavimento.

L'età del ghiaccio che tocchi dentro la grotta

Il ghiaccio intorno a te è antico, e il ghiacciaio che lo contiene è enorme. Il punto più spesso della calotta glaciale del Vatnajökull misura 3.120 piedi (950 m) di profondità, con uno spessore medio di 1.250 piedi (380 m).^[10] La neve sepolta sotto tutto quel ghiaccio perde la sua aria, e i suoi cristalli crescono grandi e trasparenti, ed è da lì che deriva il colore profondo nelle pareti. Alcuni degli iceberg che si staccano in Jökulsárlón si ritiene siano composti da ghiaccio di più di 1.000 anni fa.^[3]

Il lago stesso è più giovane della maggior parte del ghiaccio che vi galleggia. Jökulsárlón è profondo 248 metri (814 piedi) e ha quadruplicato la sua dimensione dagli anni '70.^[3] Il suo afflusso di marea, chiamato anche Jökulsárlón Lagoon, è stato scavato durante l'ultima avanzata glaciale, circa 26.500 anni fa.^[11] Il lago ha avuto anche una seconda vita sullo schermo: è stato location di riprese per A View to a Kill, Die Another Day e Lara Croft: Tomb Raider.^[12]

I suoni di un ghiacciaio in movimento

Il ghiaccio sembra statico quando ci si ferma accanto a esso, ma un ghiacciaio è un corpo di ghiaccio in movimento e il suo bordo sta sempre cedendo materiale. Breiðamerkurjökull, il ghiacciaio di deflusso che si stacca nel lago Jökulsárlón, si è ritirato a un ritmo annuo di fino a 200-300 m negli ultimi anni.^[13] Gli iceberg si staccano lungo la linea di galleggiamento e derivano verso il largo.

Dentro una grotta, il suono è la prova che il ghiaccio è vivo. Un boato profondo rimbomba tra le pareti quando un blocco si sposta da qualche parte sopra. Uno scatto netto corre lungo il soffitto, vicino e rapido. L'acqua di scioglimento gocciola in sottofondo per tutto il tempo che si è lì dentro. Le guide leggono quei suoni come un marinaio legge il tempo, e non porteranno un gruppo in un passaggio che parla troppo.

La passeggiata verso l'interno è breve ma strana: attraverso la morena, sul ghiaccio, lungo una linea che la guida ha controllato quella mattina. Poi il soffitto si chiude, la luce diventa blu, e il vento esterno perde importanza. I rampini scricchiolano, il respiro si vede nell'aria, e la parete accanto a te è blu in un modo che le fotografie raramente riescono a catturare.

Cenere vulcanica congelata nel ghiaccio

Guarda attentamente una parete della grotta e spesso troverai bande scure che attraversano il blu. L'Islanda è un'isola vulcanica, e quando un'eruzione invia cenere nel cielo, parte di essa cade sulla calotta glaciale e viene sepolta dalla neve dell'inverno successivo. Gli strati restano nel ghiacciaio, striati attraverso il ghiaccio, fino a quando il ghiaccio che li contiene si scioglie o si stacca. Dentro una grotta le bande appaiono come sottili linee grigie o nere, a volte ondulate, a volte spesse, e il blu si legge più profondo dove le attraversa.

Lo stesso ghiaccio finisce sulla costa. Diamond Beach nel sud-est dell'Islanda è sabbia vulcanica nera disseminata di ghiacciaio glaciale trasparente che si stacca dal Breiðamerkurjökull, deriva attraverso il Jökulsárlón Glacier Lagoon e si deposita sulla riva.^[14] Il lago è anche casa di foche portuali, la specie di foca più comune dell'area, che emergono tra i berg che derivano.^[15] Una banda di cenere che noti dentro la grotta potrebbe benissimo ricomparire su un berg che galleggia vicino al parcheggio qualche ora dopo.

Preparazione per la tua spedizione nella grotta di ghiaccio

Il tour si occupa della parte difficile. Nel Vatnajökull Ice Cave Guided Tour parti da Jökulsárlón e viaggi in jeep o SUV nel Vatnajökull National Park con una guida dal vivo che parla inglese, e l'escursione dura 3 ore.^[5] Sotterraneamente il passo è lento e ci sono molte soste, quindi la forma fisica conta meno di vestiti caldi e asciutti e della volontà di muoversi a passo di gatto con i rampini.

Un casco robusto è essenziale dentro una grotta di ghiaccio, proteggendo dal ghiaccio che cade e dai soffitti bassi della grotta, ed è generalmente fornito dall'operatore del tour.^[8] Sopra il casco, vestiti per l'Islanda piuttosto che per la fotografia: un guscio impermeabile, uno strato isolante intermedio, un cappello, guanti e stivali con suola aderente. Le temperature medie in Islanda sono di circa 32°F (0°C) in inverno, e la luce diurna va da 4-5 ore a fine dicembre a circa 21 ore a fine giugno, quindi una giornata invernale passa quasi senza che te ne accorga.

Il viaggio in auto è il vero impegno. Jökulsárlón si trova a circa 370 km (230 miglia) da Reykjavík lungo la Route 1, e il viaggio richiede circa 5 ore andata e ritorno in buone condizioni.^[4] Molti viaggiatori si fermano nel sud-est per una o due notti piuttosto che farlo in un'unica tappa. In estate il lago si anima: i ranger hanno affrontato una delle estati più affollate mai registrate, con circa 100.000 turisti visitatori a luglio solo.^[16]

Pianificare la tua giornata nella grotta di ghiaccio

1. Raggiungere il sud-est

   Jökulsárlón si trova a circa 370 km (230 miglia) da Reykjavík, circa 5 ore ciascuna tratta in buone condizioni.^[4]

2. Prenota uno slot invernale

   Verifica la disponibilità degli orari di inizio e prenota il tuo posto; questo tour offre la cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.^[5]

3. Ritrovo a Jökulsárlón

   Il tour guidato parte dalla laguna e prosegue in jeep o SUV nel Parco Nazionale Vatnajökull con una guida dal vivo che parla inglese.^[5]

4. Indossa il casco

   Un casco robusto protegge dal ghiaccio cadente e dai soffitti bassi delle grotte, e gli operatori generalmente ne forniscono uno.^[8]

5. Entra nel blu

   Il ghiaccio denso e profondo assorbe le lunghezze d'onda della luce e diffonde la luce blu a onde corte all'interno della grotta.

Domande comuni