Como Se Formam as Grutas de Gelo de Jökulsárlón Sob o Vatnajökull

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Porque o gelo glacial brilha num azul elétrico

Dentro de uma gruta de gelo azul, a cor parece quase artificial, como se uma luz tivesse sido ligada atrás da parede. Não é um truque de fotografia, nem é pigmento mineral. O gelo glacial começa como neve e, à medida que camada após camada fica enterrada, o ar é expulso e os cristais crescem grandes e densos. Quando a luz atinge esses cristais, eles absorvem os comprimentos de onda longos da luz. Ao mesmo tempo, dispersam a luz azul de onda curta, o que faz o gelo parecer azul.^[1]

É por isso que o gelo mais profundo e mais comprimido costuma carregar a cor mais forte, enquanto crostas finas e neve fresca por cima parecem brancas ou cinzentas. Num dia brilhante o efeito é mais suave; na luz plana do inverno as paredes podem parecer iluminadas por dentro. Os fotógrafos costumam achar que a cor fica melhor quando a câmara não está virada para o céu, e o facto de uma pessoa estar no enquadramento dá ao azul algo contra o qual o azul se destaca. O seu guia saberá qual face da gruta está a guardar a cor nesse dia.

Moulinhos e os rios que escavam grutas

Uma gruta de gelo não é escavada por uma máquina nem ocoada pelo vento. No verão, a água do degelo na superfície da calota de gelo acumula-se em riachos, encontra uma fraqueza e cai. Um moulin é a vertical que se forma quando essa água atravessa o gelo. Abaixo da superfície torna-se num rio subglacial, correndo ao longo da base da geleira, desgastando o gelo e carregando cascalho e sedimento. O que deixa para trás é um túnel, e é esse túnel que você entra no inverno.

As formas resultantes são arredondadas e brilhantes, e não serrilhadas. A água corrente alisa o gelo tal como alisa a pedra, por isso encontra tetos em arco, paredes onduladas e pisos polidos pelo fluxo. Secções estreitas abrem-se subitamente em câmaras mais amplas, e a passagem segue a rota da água em descida. Algumas grutas são rasas e baixas; outras estendem-se profundamente sob a calota de gelo. Nesse sentido, uma gruta é um registo de para onde foi a água do degelo no verão, e de quanta houve.

Gelo azul profundo em Jökulsárlón, moldado pela água de degelo do inverno anterior

Porque cada gruta tem de ser redescberta a cada inverno

A gruta que visitar este inverno não existia no inverno passado e não existirá no próximo inverno. Uma gruta natural de gelo em Vatnajökull dura um inverno. O canal de água do degelo que a moldou escoa e firma em outubro, estabiliza-se em novembro, mantém a sua forma mais fria e azul de dezembro a fevereiro, envelhece em março e abril, e é novamente levado pela água do degelo em maio.^[2]

Esse ciclo significa que cada inverno começa com a procura de qualquer nova passagem que a água do degelo tenha deixado para trás. A água do degelo, a neve e o lento movimento da geleira remodelam constantemente o gelo, e uma passagem generada no início da temporada pode fechar-se antes do inverno acabar. Significa também que as visitas diferem de inverno para inverno. Volte noutra estação e entrará em gelo diferente, sob um teto diferente, com um pedaço de luz diferente no chão.

A idade do gelo que toca dentro da gruta

O gelo à sua volta é antigo, e a geleira que o contém é enorme. O ponto mais espesso da calota de gelo de Vatnajökull mede 3.120 pés (950 m) de profundidade, com uma espessura média de 1.250 pés (380 m).^[10] A neve enterrada sob tanto gelo perde o ar, e os seus cristais crescem grandes e claros, de onde vem a cor profunda nas paredes. Alguns dos icebergs que se soltam no Jökulsárlón pensa-se que são feitos de gelo com mais de 1.000 anos.^[3]

A própria lagoa é mais jovem do que a maior parte do gelo que flutua nela. O Jökulsárlón tem 248 metros (814 pés) de profundidade e quadruplicou de tamanho desde os anos 70.^[3] O seu afluente tidal, também chamado Jökulsárlón Lagoon, foi escavado durante o último avanço glacial, há cerca de 26.500 anos.^[11] A lagoa também teve uma segunda vida no ecrã: foi um local de filmagens para A View to a Kill, Die Another Day e Lara Croft: Tomb Raider.^[12]

Os sons de uma geleira em movimento

O gelo parece estático quando está ao lado dele, mas uma geleira é um corpo de gelo em movimento e a sua borda está sempre a libertar material. A Breiðamerkurjökull, a geleira de desague que se desfaz no Jökulsárlón, recuou a um ritmo anual de até 200-300 m nos últimos anos.^[13] Os icebergs soltam-se na linha de água e derivam pela superfície.

Dentro de uma gruta, o som é a prova de que o gelo está vivo. Um rugido grave percorre as paredes quando um bloco se desloca em algum lugar acima. Um estalo nítido corre pelo teto, perto e rápido. A água do degelo goteja ao fundo durante todo o tempo que lá está. Os guias leem esses sons da mesma forma que um marinheiro lê o tempo, e não levarão um grupo a uma passagem que esteja a falar demasiado.

A caminhada de entrada é curta mas estranha: pelo moreno, sobre o gelo, ao longo de uma linha que o guia verificou essa manhã. Depois o teto fecha-se por cima, a luz fica azul, e o vento exterior deixa de fazer diferença. Os crampons rangem, a respiração aparece no ar, e a parede ao seu lado é de um azul que as fotografias raramente conseguem captar.

Cinzas vulcânicas congeladas no gelo

Olhe com atenção para uma parede da gruta e frequentemente encontrará faixas escuras a atravessar o azul. A Islândia é uma ilha vulcânica, e quando uma erupção envia cinzas para o céu, parte delas cai na calota de gelo e fica enterrada pela neve do inverno seguinte. As camadas ficam na geleira, atravessando o gelo em faixas, até o gelo que as contém derreter ou se desfazer. Dentro de uma gruta as faixas aparecem como linhas cinzentas ou negras finas, às vezes onduladas, às vezes espessas, e o azul fica mais profundo onde elas a atravessam.

O mesmo gelo acaba na costa. A Diamond Beach no sudeste da Islândia é areia vulcânica negra dispersa com gelo glacial transparente que se solta da Breiðamerkurjökull, deriva pelo Jökulsárlón Glacier Lagoon e chega à praia.^[14] A lagoa é também lar de focas-comuns, a espécie de foca mais comum da região, que emergem entre os icebergs à deriva.^[15] Uma faixa de cinzas que note dentro da gruta pode muito bem aparecer num iceberg a passar pelo parque de estacionamentos algumas horas depois.

A preparar a sua expedição à gruta de gelo

O tour trata da parte difícil. No Vatnajökull Ice Cave Guided Tour começa no Jökulsárlón e viaja de jipe ou SUV até ao Parque Nacional de Vatnajökull com um guia falante de inglês ao vivo, e a excursão tem a duração de 3 horas.^[5] Subterraneamente o ritmo é lento e há muitas paragens, pelo que a forma física importa menos do que a roupa quente e seca e a vontade de caminhar com crampons.

Um capacete robusto é essencial dentro de uma gruta de gelo, protegendo contra gelo que cai e tetos baixos da gruta, e é geralmente fornecido pelo operador do tour.^[8] Acima do capacete, vista-se para a Islândia e não para a fotografia: uma camada exterior impermeável, uma camada intermédia isolante, um chapéu, luvas e botas com aderência. As temperaturas médias na Islândia são cerca de 32°F (0°C) no inverno, e a luz do dia vai de 4 a 5 horas no final de dezembro a cerca de 21 horas no final de junho, pelo que um dia de inverno passa quase sem se notar que está a passar.^[9]

A viagem de carro é o verdadeiro compromisso. O Jökulsárlón fica a cerca de 370 km (230 milhas) de Reiquiavique ao longo da Route 1, e a viagem demora cerca de 5 horas de cada vez em boas condições.^[4] Muitos viajantes ficam alojados no sudeste durante uma ou duas noites em vez de fazer tudo num único dia. No verão a lagoa fica movimentada: os guardas-florestais enfrentaram um dos verões mais movimentados alguma vez registados, com cerca de 100.000 turistas a visitar em julho sozinho.^[16]

Planear o seu dia na caverna de gelo

1. Dirija-se ao sudeste

   Jökulsárlón fica a cerca de 370 km (230 milhas) de Reiquiavique, aproximadamente 5 horas de cada vez em boas condições.^[4]

2. Reserve um horário de inverno

   Verifique a disponibilidade dos horários de início e reserve o seu lugar; este tour oferece cancelamento gratuito até 24 horas antes.^[5]

3. Encontro em Jökulsárlón

   O tour guiado começa na laguna e continua de jipe ou SUV para o Parque Nacional Vatnajökull com um guia nativo de inglês em direto.^[5]

4. Coloque o capacete

   Um capacete resistente protege contra o gelo que cai e os tetos baixos das cavernas, e os operadores geralmente fornecem um.^[8]

5. Entre no azul

   O gelo denso e profundo absorve os comprimentos de onda longos da luz e dispersa a luz azul de onda curta de volta para a caverna.^[1]

Dúvidas comuns