La versión corta
- El hielo glaciar absorbe las longitudes de onda largas de la luz y dispersa la luz azul de onda corta, lo que hace que el hielo profundo se vea azul.[1]
- Una cueva natural en el Vatnajökull se forma en octubre y dura hasta abril, antes de que el agua de deshielo la devuelva en mayo.[2]
- Se cree que algunos icebergs que se desprenden en Jökulsárlón están hechos de hielo de más de 1.000 años de antigüedad.[3]
- Jökulsárlón está a unos 370 km (230 millas) de Reikiavik, y el trayecto en coche dura aproximadamente 5 horas en cada sentido en buenas condiciones.[4]
- La excursión guiada a la cueva de hielo del Vatnajökull dura 3 horas desde Jökulsárlón con un guía en vivo que habla inglés.[5]
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Una cueva de hielo en el Vatnajökull suele durar un solo invierno. El canal de agua de deshielo del verano que la esculpió se vacía y se consolida en octubre, se estabiliza en noviembre, mantiene su forma más fría y azul de diciembre a febrero, envejece en marzo y abril, y es arrastrada de nuevo por el agua de deshielo en mayo.
¿Es adecuada la excursión a la cueva de hielo del Vatnajökull para usted?
Primero, esto
Por qué el hielo glaciar brilla con un azul eléctrico
Párese dentro de una cueva de hielo azul y el color parece casi artificial, como si se hubiera encendido una lámpara detrás de la pared. No es un truco de fotografía, ni es pigmento mineral. El hielo glaciar se forma a partir de la nieve, y a medida que capa tras capa se entierra, el aire se comprime y los cristales crecen grandes y densos. Cuando la luz golpea estos cristales, absorben las longitudes de onda largas de la luz. Al mismo tiempo, dispersan la luz azul de onda corta, lo que hace que el hielo se vea azul.[1]
Por eso el hielo más profundo y más comprimido suele llevar el color más intenso, mientras que las costras delgadas y la nieve fresca de arriba se ven blancas o grises. En un día soleado el efecto es más suave; en la luz plana del invierno las paredes pueden parecer iluminadas desde dentro. Los fotógrafos suelen encontrar que el color se aprecia mejor cuando la cámara no está apuntando al cielo, y que una persona enmarcada le da al azul algo contra lo que destacar. Su guía sabrá qué cara de la cueva está sosteniendo el color ese día.
Moulins y los ríos que esculpen cuevas
Una cueva de hielo no es excavada por una máquina ni hueca por el viento. En verano, el agua de deshielo en la superficie de la capa de hielo se reúne en arroyos, encuentra una debilidad y cae. Un moulin es el conducto vertical que se forma cuando ese agua se precipita a través del hielo. Debajo de la superficie se convierte en un río subglacial, que fluye a lo largo del lecho del glaciar, desgastando el hielo y arrastrando grava y sedimento consigo. Lo que deja detrás es un túnel, y ese túnel es lo que usted recorre en invierno.
Las formas resultantes son redondeadas y brillantes, no angulosas. El agua en movimiento alisa el hielo de la misma manera que alisa la piedra, por lo que encontrará techos abovedados, paredes acanaladas y suelos pulidos por el flujo. Las secciones estrechas se abren de pronto en cámaras más amplias, y el pasaje sigue la ruta del agua cuesta abajo. Algunas cuevas son poco profundas y bajas; otras se extienden lejos bajo la capa de hielo. En ese sentido, una cueva es un registro de adónde fue el deshielo de verano y de cuánto hubo.
Hielo azul profundo en Jökulsárlón, moldeado por el agua de deshielo del invierno anterior
Por qué cada cueva debe redescubrirse cada invierno
La cueva que usted visita este invierno no existía el invierno pasado ni existirá el próximo. Una cueva de hielo natural en Vatnajökull dura una sola temporada. El canal de agua de deshielo que la moldeó se vacía y se endurece en octubre, se asienta durante noviembre, mantiene su forma más fría y azul de diciembre a febrero, envejece en marzo y abril, y vuelve a ser arrastrado por el agua de deshielo en mayo.[2]
Ese ciclo significa que cada invierno comienza con la búsqueda del nuevo pasaje que el deshielo dejó atrás. El agua de deshielo, la nieve y el lento movimiento del glaciar remodelan constantemente el hielo, y un pasaje generoso a principios de la temporada puede cerrarse antes de que termine el invierno. También significa que las visitas difieren cada invierno. Regrese en otra temporada y usted recorrerá hielo distinto, bajo un techo distinto, con un rayo de luz distinto en el suelo.
La edad del hielo que usted toca dentro de la cueva
El hielo que lo rodea es antiguo, y el glaciar que lo contiene es enorme. El punto más profundo de la capa de hielo de Vatnajökull mide 950 m (3.120 pies), con un espesor promedio de 380 m (1.250 pies).[10] La nieve enterrada bajo tanta hielo pierde su aire y sus cristales crecen grandes y transparentes, de donde proviene el color intenso de las paredes. Se cree que algunos de los icebergs que se desprenden en Jökulsárlón están hechos de hielo de más de 1.000 años de antigüedad.[3]
La laguna en sí es más joven que la mayor parte del hielo que flota en ella. Jökulsárlón tiene 248 metros (814 pies) de profundidad y ha cuadruplicado su tamaño desde los años 70.[3] Su entrada tidal, también llamada Jökulsárlón Lagoon, fue excavada durante la última avance glaciar, hace unos 26.500 años.[11] La laguna también ha tenido una segunda vida en la pantalla: fue un lugar de rodaje para A View to a Kill, Die Another Day y Lara Croft: Tomb Raider.[12]
from US$164
La excursión guiada sale de Jökulsárlón y dura 3 horas, con traslado en jeep o SUV hasta el Parque Nacional Vatnajökull.[5]
Los sonidos de un glaciar en movimiento
El hielo parece estático cuando usted está junto a él, pero un glaciar es un cuerpo de hielo en movimiento y su borde está siempre desprendiendo material. Breiðamerkurjökull, el glaciar de desagüe que se desprende en la laguna de Jökulsárlón, ha retrocedido a un ritmo anual de hasta 200-300 m en los últimos años.[13] Los icebergs se separan de la línea de flotación y derivan por la superficie del agua.
Dentro de una cueva, el sonido es la señal de que el hielo está vivo. Un retumbo profundo recorre las paredes cuando un bloque se desplaza en algún lugar de arriba. Un chasquido nítido recorre el techo, cerca y rápido. El agua de deshielo gotea de fondo todo el tiempo que usted esté allí. Los guías leen esos sonidos como un marinero lee el tiempo, y no llevarán a un grupo por un pasaje que esté hablando demasiado.
El recorrido a pie es corto pero extraño: a través de morrenas, sobre el hielo, a lo largo de una línea que el guía ha comprobado esa mañana. Luego el techo se cierra, la luz se vuelve azul y el viento del exterior deja de importar. Los crampones crujen, el aliento se ve en el aire, y la pared a su lado es azul de una manera que las fotografías rara vez logran captar.
Ceniza volcánica congelada en el hielo
Mire con atención la pared de una cueva y a menudo encontrará bandas oscuras atravesando el azul. Islandia es una isla volcánica, y cuando una erupción envía ceniza al cielo, parte de ella cae sobre la capa de hielo y es enterrada por la nieve del siguiente invierno. Las capas permanecen en el glaciar, rayadas a través del hielo, hasta que el hielo que las contiene se derrite o se desprende. Dentro de una cueva, las bandas aparecen como finas líneas grises o negras, a veces onduladas, a veces gruesas, y el azul se lee más profundo donde ellas lo cruzan.
El mismo hielo acaba en la costa. Diamond Beach en el sureste de Islandia es arena volcánica negra esparcida con hielo glacial transparente que se desprende de Breiðamerkurjökull, deriva por la laguna Jökulsárlón y llega a la orilla.[14] La laguna también es hogar de focas comunes, la especie de foca más común de la zona, que asoman entre los icebergs a la deriva.[15] Una banda de ceniza que usted observe dentro de la cueva puede muy bien aparecer en un iceberg que pasa frente al aparcamiento unas horas después.
Preparación para su expedición a la cueva de hielo
La excursión se encarga de lo difícil. En el Vatnajökull Ice Cave Guided Tour usted comienza en Jökulsárlón y viaja en jeep o SUV hasta el Parque Nacional Vatnajökull con un guía en vivo que habla inglés, y la salida dura 3 horas.[5] Bajo tierra el ritmo es lento y hay abundantes paradas, por lo que la condición física importa menos que la ropa abrigada y seca y la disposición a avanzar con paso lento sobre los crampones.
Un casco resistente es esencial dentro de una cueva de hielo, protege contra el hielo que cae y los techos bajos, y generalmente lo proporciona la empresa de la excursión.[8] Sobre el casco, vístase para Islandia y no para la fotografía: una chaqueta impermeable, una capa intermedia aislante, un gorro, guantes y botas con suela de agarre. Las temperaturas medias en Islandia rondan los 0 °C (32 °F) en invierno, y la luz del día va de 4 a 5 horas a finales de diciembre hasta unas 21 horas a finales de junio, de modo que un día de invierno transcurre casi sin que usted note que pasa.[9]
El trayecto en coche es el verdadero compromiso. Jökulsárlón está a unos 370 km (230 millas) de Reikiavik por la Route 1, y la conducción lleva unas 5 horas de ida en buenas condiciones.[4] Muchos viajeros se alojan en el sureste una o dos noches en lugar de hacerlo en un solo día. En verano la laguna se congestiona: los guardabosques enfrentaron uno de sus veranos más concurridos de la historia, con alrededor de 100.000 turistas visitando solo en julio.[16]
Profundidades de hielo y agua en Vatnajökull
Espesor del hielo de la capa de Vatnajökull, máximo y medio, y la profundidad de la laguna Jökulsárlón.[3][10]
Precios de la excursión a la cueva de hielo en dólares estadounidenses
Precios desde en dólares estadounidenses para estas listas de excursiones de GetYourGuide.[5][6][7][17]
La vida de una cueva de hielo de Vatnajökull
Planifica tu día en la cueva de hielo
Dirígete al sureste
Jökulsárlón está a unos 370 km (230 millas) de Reikiavik, aproximadamente 5 horas de camino en cada sentido en buenas condiciones.[4]
Reserva una franja horaria en invierno
Consulta la disponibilidad de horarios de inicio y reserva tu plaza; este tour ofrece cancelación gratuita hasta 24 horas antes.[5]
Encuentro en Jökulsárlón
El tour guiado comienza en la laguna y continúa en jeep o SUV hasta el Parque Nacional Vatnajökull con un guía en vivo que habla inglés.[5]
Ponte el casco
Un casco resistente te protege contra el hielo que cae y los techos bajos de la cueva, y los operadores generalmente lo proporcionan.[8]
Da un paso hacia el azul
El hielo denso y profundo absorbe las longitudes de onda largas de la luz y dispersa la luz azul de longitud de onda corta de vuelta hacia la cueva.[1]
Contempla el hielo azul bajo Vatnajökull este invierno
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