Jökulsárlón : Guide Nocturne des Aurores Boréales et de la Côte des Grottes de Glace

• Meilleur choix Visite guidée de la grotte de glace à partir de 164 USD Durée3 heures^[4]Note4,25 sur 2 171 avis^[4]Langue du guideAnglais^[4]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[4] Vérifier la disponibilité
• Grotte de glace cristalline en Super Jeep à partir de 173 $US Durée2,5 heures^[6]Note4,21 sur 1 751 avis^[6]Langue du guideAnglais^[6]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[6] Voir cette excursion
• Visite originale de grotte de glace à partir de 161 USD Durée3 heures^[7]Note4,61 sur 1 129 avis^[7]Langue du guideAnglais^[7]AnnulationLibre jusqu'à 24 heures à l'avance^[7] Voir cette excursion

Pourquoi la saison des aurores et la saison des grottes de glace se chevauchent

Les grottes de glace naturelle sous le Vatnajokull sont des curiosités hivernales. Une grotte se forme quand un chenal d'eau de fonte estival se vide et se fige en octobre, tient jusqu'en avril, puis est repris par la fonte des glaces qui revient en mai.^[1] Ces mois sont aussi ceux qui offrent les nuits les plus longues dans cette partie de l'Islande, et un seul séjour peut couvrir les deux. Les excursions pour voir l'aurore boréale et celles dans les grottes de glace sont généralement vendues comme des vacances séparées, mais sur cette portion de côte elles partagent le même calendrier. Les voyageurs qui passent la matinée sous la glace bleue se retrouvent souvent sur une plage noire après le dîner, en attendant un ciel qui peut ou non offrir un spectacle.

La lumière du jour raconte l'autre moitié de l'histoire. En Islande, les températures moyennes vont d'environ 0 °C en hiver à 11 °C en été, et la durée du jour passe de 4 à 5 heures fin décembre à environ 21 heures fin juin.^[3] Les nuits hivernales sont longues, et une nuit longue est simplement plus de temps pendant lequel un ciel sombre, un temps clair et un peu de chance peuvent se rejoindre. Au fil de la saison, les nuits raccourcissent et il devient plus difficile de trouver une vraie obscurité.

Ce que la glace et l'eau font avec la lumière

La glace de glacier paraît bleue pour une raison qu'il vaut mieux connaître avant de la photographier. Au cœur d'un glacier, l'air a été chassé par la pression et de gros cristaux denses se sont formés ; quand la lumière frappe ces cristaux, elle absorbe les longueurs d'onde longues et diffuse la lumière bleue à courte longueur d'onde, ce qui donne à la glace sa couleur bleue.^[10] Vous verrez cette couleur sur les parois de la grotte en plein jour. La nuit, avec une lampe frontale, ces mêmes parois paraissent plus froides et plus sombres, et les photographies nécessitent une exposition plus longue que ce que l'œil perçoit.

Le lagoon est un étrange miroir sombre. Il atteint 248 mètres (814 pieds) de profondeur et a quadruplé de taille depuis les années 1970.^[11] Des icebergs se détachent du glacier et dérivent à sa surface, et une partie de cette glace daterait de plus de 1 000 ans.^[11] Une fois la nuit tombée, les icebergs captent la lumière du ciel et se dressent comme des silhouettes pâles sur l'eau noire, faciles à cadrer même quand il y a très peu de lumière pour travailler.

Glace bleue, sable noir et une longue côte sombre près du Jokulsarlon

Trouver des zones sombres autour du lagoon

L'obscurité est l'essentiel pour observer les aurores boréales, et autour du Jokulsarlon l'obscurité utile n'est pas difficile à trouver. La côte à l'est du lagoon est peu peuplée, la route est calme la nuit, et l'éclairage est très faible comparé au ciel. Garez-vous bien en retrait de la chaussée, éteignez les lumières intérieures avant d'ouvrir une portière, et éloignez-vous un peu du véhicule pour que votre propre voiture ne figure pas dans le cadre. Les phares, les écrans de téléphone et une portière ouverte vous font perdre l'adaptation à l'obscurité, et il faut du temps pour que vos yeux récupèrent.

Le Jokulsarlon se trouve à environ 370 km (230 miles) de Reykjavik, et la route prend roughly 5 heures dans chaque sens en conditions favorables.^[2] Cela fait du lagoon une excursion d'une journée difficile si vous souhaitez aussi passer la nuit à l'extérieur. Le schéma le plus raisonnable consiste à dormir dans ou près de la zone du lagoon, à passer les heures d'obscurité sur la côte, puis à rentrer en pleine lumière le lendemain matin. Lors d'un été record, environ 100 000 touristes ont visité le lagoon rien qu'en juillet.^[9]

Organiser les heures d'observation de l'aurore autour de votre visite de grotte

La visite de la grotte de glace au Jokulsarlon dure 3 heures et coûte à partir de 164 USD, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[4] Le rendez-vous est donné au lagoon, puis le trajet se poursuit en jeep ou en SUV jusqu'au parc national du Vatnajokull, et le retour s'effectue par le même chemin.^[4] La visite se termine au lagoon, ce qui laisse le reste de la journée libre pour la route côtière et la plage.

Le sommeil est l'élément que les gens sous-estiment. En Islande, fin décembre n'offre que 4 à 5 heures de lumière du jour.^[3] Il reste donc une grande partie de la nuit à occuper, et rester debout à l'extérieur est plus fatigant que la plupart des gens ne le pensent. Un dîner tôt, une sieste et un projet de sortie après la tombée de la nuit fonctionnent mieux qu'un seul effort continu depuis le matin jusqu'à minuit. Si vous avez des nuits supplémentaires, gardez-en une en réserve et décidez à l'avance laquelle sera la nuit de l'aurore.

Lire le ciel avant de s'engager pour une sortie nocturne

Observer l'aurore boréale est surtout un exercice de patience et d'observation des nuages. Un ciel dégagé est plus important que tout le reste, et une prévision qui semble mauvaise en début de soirée peut se révéler plus tard. Accordez à un endroit un laps de temps raisonnable avant de changer de lieu, habillez-vous pour rester immobile plutôt que pour marcher, et acceptez que certaines nuits se terminent sans rien d'autre que des étoiles. Les chasseurs d'aurores expérimentés traitent une sortie nocturne comme un pique-nique avec vue : quelque chose de chaud à boire, une chaise ou une couverture, et aucune attente qu'il se passe quelque chose. Quand l'aurore arrive, elle se construit souvent lentement, s'estompe, puis revient à plusieurs reprises.

Deux éléments façonnent une nuit d'hiver ici plus que tout autre chose : la température et la lumière. Les températures hivernales moyennes en Islande avoisinent 0 °C,^[3] ce qui n'est pas extrême, mais c'est assez froid pour se faire sentir quand on reste immobile dans le vent au bord de la glace. Et avec seulement 4 à 5 heures de lumière du jour fin décembre,^[3] les heures pendant lesquelles on peut conduire et voir le paysage sont limitées, tandis que celles pendant lesquelles on peut observer le ciel sont longues.

La Diamond Beach après la nuit tombée

La Diamond Beach se trouve dans le sud-est de l'Islande, où du sable volcanique noir est parsemé de glace glaciaire claire qui se détache du Breiðamerkurjökull, dérive à travers le lagoon glaciaire du Jokulsarlon, puis vient se déposer sur le rivage.^[5] La nuit, le contraste joue en votre faveur : la glace pâle sur le sable noir se révèle dans une très faible lumière, et une longue exposition transforme les vagues en un flou gris doux derrière elle.

Soyez prudent sur la plage après la nuit tombée. Les vagues arrivent ici sans beaucoup d'avertissement, le sable humide près de la ligne d'eau est glissant, et la glace qui a été rejetée sur le rivage ne constitue pas une plateforme sur laquelle se tenir. Vérifiez la marée et la houle avant de vous installer près de l'eau. Reculez du bord, gardez un œil sur la mer plutôt que uniquement sur le ciel, et utilisez une lumière rouge tamisée si vous en avez besoin, à la fois pour protéger votre vision nocturne et pour ne pas déranger les photographies des autres.

Observer l'aurore boréale seul ou lors d'une sortie guidée nocturne

Vous pouvez chercher les aurores ici par vous-même, avec une voiture, une thermos et de la patience, ou rejoindre une excursion nocturne organisée et laisser quelqu'un d'autre s'occuper de la conduite et de l'observation. La côte du lagoon est un paysage ouvert plutôt qu'une attraction aménagée, et la différence pratique entre les deux approches réside surtout dans celui qui reste éveillé aux petites heures et celui qui rentre au volant. Si vous êtes basé près du lagoon, votre point d'observation n'est qu'à une courte distance en voiture, et vous pouvez réessayer la nuit suivante sans bouleverser l'ensemble de votre séjour.

Partir seul permet de garder la flexibilité : vous pouvez partir quand les nuages arrivent et rester quand ils se dissipent. Les excursions organisées vous déchargent de la conduite et de la navigation, et elles s'accompagnent généralement d'une connaissance locale de la portion de côte la plus dégagée ce soir-là. Quel que soit votre choix, la visite de la grotte et le ciel nocturne s'inscrivent dans la même courte journée d'hiver, et réserver la visite de la grotte en premier donne au reste du programme un point fixe auquel s'accrocher.

Planifiez votre nuit d'aurore

1. Réservez la visite des grottes de glace

   Les départs hivernaux partent vite, et la visite guidée au départ de Jökulsárlón commence à 164 USD avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance.^[4]

2. Dormez près de la lagune

   La route depuis Reykjavik mesure environ 370 km (230 miles) et prend environ 5 heures dans chaque sens par bonnes conditions.^[2]

3. Consultez le ciel deux fois

   Un ciel dégagé compte plus que tout, alors vérifiez les conditions l'après-midi et à nouveau après le dîner.

4. Habillez-vous pour rester immobile

   Les températures hivernales moyennes avoisinent 0 °C (32 °F), et rester immobile dans le vent donne une impression encore plus froide.^[3]

5. Accordez-lui une heure

   Arrivez pendant qu'il y a encore de la lumière pour voir le sol, puis restez sur place et laissez vos yeux s'adapter.

6. Gardez une soirée de rechange

   Les grottes persistent jusqu'en avril, alors une nuit supplémentaire dans la région vous donne une autre chance d'avoir un ciel dégagé.^[1]

Questions courantes