Jokulsarlon Northern Lights: Una Guida Notturna Sulla Costa delle Grotte di Ghiaccio

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Perché la stagione dell'aurora e la stagione delle grotte di ghiaccio si sovrappongono

Le grotte naturali di ghiaccio sotto il Vatnajokull sono un fenomeno invernale. Una grotta si forma quando il canale di fusione estiva si svuota e si solidifica a ottobre, resiste fino ad aprile, e viene riconquistato dalle acque di fusione che tornano a maggio.^[1] Questi mesi sono anche quelli con le notti più lunghe in questa parte dell'Islanda, e un unico viaggio può coprire entrambe le esperienze. Le escursioni dell'aurora e le visite alle grotte di ghiaccio vengono solitamente vendute come vacanze separate, ma lungo questa fascia costiera condividono lo stesso calendario. I viaggiatori che passano la mattina tra i ghiacci azzurri finiscono spesso sulla spiaggia nera dopo cena, in attesa di un cielo che potrebbe o meno offrire uno spettacolo.

La luce del giorno racconta l'altra metà della storia. In tutta l'Islanda, le temperature medie variano dai circa 32°F (0°C) in inverno ai 52°F (11°C) in estate, e le ore di luce passano da 4 a 5 ore a fine dicembre a circa 21 ore a fine giugno.^[3] Le notti invernali sono lunghe, e una lunga notte è semplicemente più tempo in cui un cielo scuro, un tempo limpido e un pizzico di fortuna possono combaciare. Con il progredire della stagione, le notti si accorciano e il buio vero diventa più difficile da trovare.

Cosa fanno il ghiaccio e l'acqua alla luce

Il ghiacciaio appare blu per un motivo che vale la pena conoscere prima di fotografarlo. In profondità in un ghiacciaio l'aria è stata espunta e si sono formati cristalli grandi e densi; quando la luce colpisce quei cristalli, assorbe le lunghezze d'onda lunghe e disperde quella blu a onda corta, il che fa apparire il ghiaccio blu.^[10] Quella sfumatura la vedrai nelle pareti della grotta alla luce del giorno. Di notte, con una frontale, le stesse pareti risultano più fredde e spente, e le fotografie richiedono un'esposizione più lunga di quella che basta all'occhio.

La laguna è uno strano specchio scuro. È profonda 248 metri (814 piedi) e ha quadruplicato le sue dimensioni dagli anni Settanta.^[11] Gli iceberg si staccano dal ghiacciaio e vi galleggiano attraverso, e parte di quel ghiaccio si ritiene abbia più di 1.000 anni.^[11] Dopo il tramonto i blocchi trattenendo la luce presente nel cielo si mostrano come sagome pallide contro l'acqua nera, facili da inquadrare anche quando la luce a disposizione è pochissima.

Ghiaccio azzurro, sabbia nera e una lunga costa scura vicino a Jökulsárlón

Scovare zone di buio attorno alla laguna

Il buio è tutto quando si tratta di aurore, e intorno a Jokulsarlon il buio utile non è difficile da trovare. La costa a est della laguna è scarsamente abitata, la strada è tranquilla di notte e l'illuminazione è davvero scarsa, così da non competere con il cielo. Parcheggia ben lontano dalla carreggiata, spegni le luci interne prima di aprire la porta e cammina un po' lontano dall'auto così che il tuo veicolo non finisca nell'inquadratura. Fari, schermi del telefono e porta aperta ti fanno perdere l'adattamento al buio, e ci vuole un po' perché i tuoi occhi si recuperino.

Jokulsarlon si trova circa a 370 km (230 miglia) da Reykjavik, e il tragitto richiede all'incirca 5 ore in ciascun senso in buone condizioni.^[2] Questo rende la laguna una meta difficile per una gita di un giorno se vuoi anche passare la notte all'aperto. Lo schema sensato è pernottare dentro o nei pressi della zona della laguna, trascorrere le ore buie sulla costa e rientrare alla luce del giorno la mattina seguente. In un'estate record, circa 100.000 turisti hanno visitato la laguna solo a luglio.^[9]

Calcolare le ore dell'aurora attorno alla visita alla grotta

Il tour della grotta di ghiaccio di Jokulsarlon dura 3 ore e parte da US$164, con cancellazione gratuita fino a 24 ore prima per un rimborso completo.^[4] Si parte dalla laguna, si prosegue in jeep o SUV all'interno del Parco Nazionale Vatnajokull e si torna indietro con lo stesso percorso.^[4] Il tour termina di nuovo alla laguna, il che lascia il resto della giornata libero per la strada costiera e la spiaggia.

Il sonno è la parte che la gente sottovaluta. In Islanda, a fine dicembre si hanno solo 4 o 5 ore di luce del giorno.^[3] Il che lascia un'enorme quantità di notte da riempire, e restare in piedi in essa è più faticoso di quanto la maggior parte della gente si aspetti. Una cena presto, un pisolino e un piano per uscire dopo il buio funzionano meglio di una lunga spinta dal mattino alla mezzanotte. Se hai notti a disposizione, tienine una in riserva e decidi in anticipo quale sarà la notte dell'aurora.

Leggere il cielo prima di decidere di uscire una sera

L'osservazione dell'aurora è soprattutto un esercizio di pazienza e di osservazione delle nuvole. Un cielo limpido conta più di qualunque altra cosa, e una previsione che all'inizio della serata sembra negativa può girare in meglio. Dai a un posto un tempo decente prima di spostarti, vestiti per restare fermo piuttosto che camminare, e accetta che alcune serate finiscano con niente se non le stelle. Gli osservatori esperti di aurore vivono una notte fuori come un picnic con vista: qualcosa di caldo da bere, una sedia o una coperta, e nessuna aspettativa che qualcosa accada. Quando l'aurora arriva, spesso si forma lentamente, svanisce e ritorna più volte.

Due cose modellano una serata invernale qui più di ogni altra: la temperatura e la luce. Le temperature invernali medie in Islanda si aggirano intorno ai 32°F (0°C),^[3] che non sono estreme, ma sono abbastanza fredde da fare differenza quando si resta fermi con il vento accanto al ghiaccio. E con sole 4 o 5 ore di luce del giorno a fine dicembre,^[3] le ore in cui puoi guidare e vedere il paesaggio sono limitate, mentre quelle in cui puoi osservare il cielo sono lunghe.

Spiaggia di Diamond dopo il tramonto

Spiaggia di Diamond si trova nel Sud-Est dell'Islanda, dove la sabbia vulcanica nera è punteggiata di ghiaccio glaciale trasparente che si stacca dal Breiðamerkurjökull, attraversa la laguna glaciale di Jokulsarlon e approda sulla riva.^[5] Di notte il contrasto lavora a tuo favore: il ghiaccio pallido sulla sabbia nera si registra con pochissima luce, e una lunga esposizione trasforma la risacca in un morbido sfumato grigio alle sue spalle.

Tratta la spiaggia con cura dopo il tramonto. Le onde arrivano qui senza molto preavviso, la sabbia bagnata vicino alla linea dell'acqua è scivolosa, e il ghiaccio che si è depositato non è una piattaforma su cui stare. Controlla la marea e il moto del mare prima di scegliere un posto vicino all'acqua. Stai indietro dal bordo, tieni d'occhio il mare e non solo il cielo, e usa una luce rossa fioca se ne hai bisogno, sia per proteggere la tua visione notturna sia per non intralciare le fotografie degli altri.

Osservazione solitaria dell'aurora o una serata guidata

Puoi cercare le aurore qui da solo, con un'auto, una borraccia e pazienza, oppure unirti a un'uscita serale organizzata e lasciare che qualcun altro si occupi della guida e dell'osservazione. La costa della laguna è un paesaggio aperto, non un'attrazione costruita, e la differenza pratica tra i due approcci è soprattutto chi rimane sveglio nelle ore piccole e chi guida il ritorno. Se hai base vicino alla laguna, il tuo punto di osservazione è a pochi minuti di auto, e puoi riprovare la sera successiva senza rimodellare l'intero viaggio.

Uscire da soli mantiene tutto flessibile: puoi andartene quando le nuvole si addensano e restare quando si diradano. Le gite organizzate togliano la guida e l'orientamento dalle tue spalle, e solitamente portano con sé conoscenze locali su quale tratto di costa sia più limpido stanotte. Qualunque scelta tu faccia, il tour della grotta e il cielo notturno si collocano nella stessa breve giornata invernale, e prenotare prima il tour della grotta dà al resto del piano un punto fermo a cui aggrapparsi.

Pianifica la tua notte con le aurore

1. Prenota il tour della grotta

   Le partenze invernali si esauriscono, e il tour guidato da Jökulsárlón parte da 164 USD con cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.^[4]

2. Dormi vicino alla laguna

   La guida da Reykjavik è di circa 370 km (230 miglia) e richiede circa 5 ore in ciascuna direzione in buone condizioni.^[2]

3. Controlla il cielo due volte

   Un cielo limpido conta più di ogni altra cosa, quindi controlla le condizioni nel pomeriggio e di nuovo dopo cena.

4. Abiti per restare fermo

   Le temperature invernali medie si aggirano intorno a 0 °C (32 °F), e restare fermi col vento fa sentire ancora più freddo.^[3]

5. Concediti un'ora

   Arriva mentre c'è ancora luce per vedere il terreno, poi resta fermo e lascia che i tuoi occhi si abituino.

6. Conserva una notte in più

   Le grotte si conservano fino ad aprile, quindi una notte in più nella zona ti offre un'altra possibilità di cielo limpido.^[1]

Domande comuni